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Während ich in die fesselnde Erzählung von Sandra Lee eintauche, einer Frau, die die Stürme des Lebens mit unerschütterlicher Belastbarkeit und Anmut überstanden hat, schwillt mein Herz vor Bewunderung für ihren unbezwingbaren Geist an. Ihre Reise ist ein Beweis für die menschliche Fähigkeit zu Wachstum, Transformation und Liebe – eine Reise, die ebenso turbulent wie triumphal war.
Vor etwa einem Jahrzehnt lebte Sandra Lee den amerikanischen Traum: eine Frau, die aus bescheidenen Verhältnissen zu einer äußerst erfolgreichen Unternehmerin aufgestiegen war und unsere Bildschirme in ihrer erfolgreichen TV-Show „Semi-Homemade Cooking“ zierte. Bekannt für ihr sonniges Gemüt und ihre cleveren Tipps für die Speisekammer, hatte sie mit 58 Jahren eine langjährige Beziehung mit dem charismatischen Andrew Cuomo, dem Gouverneur von New York. Doch ihr Leben – eine harmonische Mischung aus Kultiviertheit und Vorstadtcharme, ähnlich wie ihre ikonischen Tischdekorationen – nahm plötzlich eine unerwartete Wendung zum Schlechten.
Zunächst erhielt Lee im März 2015 die Diagnose Brustkrebs, was zu einer Doppelmastektomie und einer vollständigen Hysterektomie führte. Eine anhaltende Krebsbehandlung zwang sie dazu, ihre erfolgreiche TV-Serie abzubrechen, sodass diese Ende des Jahres nach 15 Staffeln endete. Es standen jedoch noch weitere Härten bevor. Im Jahr 2019 zerbrach Lees Beziehung zum 66-jährigen Cuomo, was zu einem langwierigen und vielbeachteten Skandal führte. Da Fotografen jede Bewegung während der Trennung dokumentierten, verließ Lee New York nach Los Angeles und beschloss, sich aus dem öffentlichen Leben zurückzuziehen.
In einem tief empfundenen Geständnis gegenüber „Us Weekly“ gebe ich zu, dass selbst die Nachricht, dass meine Sendung „Semi-Homemade“ nicht mehr im Food Network zu sehen war, unüberwindbar erschien, als die Krankheit mich völlig ausgelaugt fühlte. Meine Energiereserven waren erschöpft und es fiel mir schwer, die Kraft für einen Kampf aufzubringen.
In ihrem Wohnsitz in Malibu ist die Frau, die wir treffen, im Vergleich zu Sandra Lee von zuvor nicht wiederzuerkennen. Vorbei sind die lebhaften, von den 50er Jahren inspirierten Schmuckstücke, die Semi-Homemade charakterisierten. Stattdessen sind ein neu entdecktes Glück, eine neue Widerstandskraft und eine neue Authentizität vorhanden. Sie ist jetzt bereit, über ihre vergangenen Kämpfe zu sprechen. „Ich habe akzeptiert, dass ich mich nie vollständig von den Schmerzen des letzten Jahrzehnts erholen werde“, überlegt sie wehmütig. „Der Kummer war unerbittlich, aber er wird mich inspirieren und nähren und mich weiser und stärker machen.“
Lee hält kurz inne, um an ihrem selbstgemachten Eistee zu nippen, ihr schmuckloses Gesicht leuchtet im Sonnenlicht. Sie blickt mit Tränen in den Augen aus ihrem Fenster und genießt die Aussicht: Der ruhige schimmernde Pazifische Ozean, während eine Gruppe Delfine die Küste hinaufschwimmt. „Ich kann ehrlich sagen“, sagt sie schließlich, „dass ich das härteste Jahrzehnt meines Lebens durchgemacht habe.“
Dunkle Zeiten
Aus meiner Sicht ist es alles andere als zutreffend, ihre aktuelle Situation als lediglich untertrieben zu beschreiben. Heute ist Sandra Lee bereit und möchte unbedingt wieder in die pulsierende Welt des Lebens eintauchen. Sie hat gleich zwei aufregende neue TV-Serien am Horizont: „Dinner Budget Showdown“ auf Roku und „Blue Ribbon Baking Championship“, die am 9. August auf Netflix Premiere haben. Um das Ganze abzurunden, feierte sie kürzlich ihr drittes Jubiläum mit Ben Youcef, einem charmanten jungen Herrn, der es geschafft hat, in ihr erneut Gefühle der Liebe und des Vertrauens zu entfachen.
Es war kein Spaziergang im Park. Obwohl Cuomo sich in Sandra Lees Dokumentarfilm über ihre Krebsgeschichte als engagierter und fürsorglicher Partner darstellte, zeigte er hinter verschlossenen Türen offenbar eine andere Seite. Mit der Zeit entfernte er sich immer mehr von Lee und verbrachte immer mehr Zeit ohne sie. Ein Vertreter von Cuomo sagte gegenüber Uns: „Gouverneur Cuomo war sowohl in guten als auch in schwierigen Zeiten stets eine unerschütterliche Unterstützerin von Sandra. Sie arbeitete mit ihm zusammen, verbrachte wertvolle Zeit mit seinen Töchtern und erfüllte ihre Aufgaben als.“ Bewundernswerterweise führten Sandra und der Gouverneur ein getrenntes Leben, das immer geschäftiger wurde, und mit der Zeit trennten sie sich. Trennungen sind immer schwierig, und es gibt normalerweise mehr als eine Perspektive, die es zu berücksichtigen gilt, aber der Gouverneur konzentriert sich auf die positiven Aspekte und Wünsche ihr einziger Erfolg und ihr einziges Glück in der Zukunft.“
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An ihrem Geburtstag im Jahr 2015, der für sie ein besonders schwieriger Tag war, erreichte Lee kurz nach einer Doppelmastektomie ihren persönlichen Tiefpunkt.
In ihrem Kampf gegen den im selben Jahr diagnostizierten Krebs beschreibt Lee die Krankheit als heimtückisch und schwer fassbar, oft versteckt und abwartend. Um dem entgegenzuwirken, hat sie sich ein ganzes Jahr lang so entschieden wie möglich damit auseinandergesetzt.
Im Rahmen der Krebsbehandlung hat jeder Geburtstag eine besondere Bedeutung und ist ein Zeugnis für den persönlichen Sieg über die Krankheit. Als er über seine eigenen Erfahrungen spricht, erwähnt Lee, dass er beschlossen hat, seinen Geburtstag allein auf seinem Rasen zu verbringen. (Cuomo bestreitet dies und behauptet, er habe seinen Zeitplan für diesen Anlass geklärt.) „Dieser besondere Geburtstag war unglaublich wertvoll für mich“, sagt Lee, „ich bin nicht der Typ, der in Selbstmitleid schwelgt, aber dieser Tag war besonders hart.“ “ Als sie nach Hause zurückkehrten, gingen sie schließlich zum Abendessen aus, aber die emotionale Wirkung des Tages blieb bestehen.
Die Qualität ihrer Bindung verschlechterte sich stetig, und im Frühjahr 2019 sorgte ein Kommentar von Cuomo für den endgültigen Schlag. In ihren eigenen Worten: „Ich war in meiner Küche und er sagte etwas und ich verstand sofort, was er meinte. Alle Fenster und Türen schienen sich sofort zu schließen, und das war’s.“ Lees ausgeprägter Sinn für Ethik hindert sie daran, den konkreten Kommentar preiszugeben. „Er weiß, was es ist; ich weiß, was es ist“, sagt sie zu Uns und beschließt, nicht weiter darauf einzugehen. Cuomo behauptet, er sei Lee in diesem bestimmten Zeitraum nicht begegnet.
Bruchpunkt
Nach der öffentlichen Kritik im Zusammenhang mit ihrer Trennung – einer peinlichen Phase, die sie einfach als „schwierig“ bezeichnet – traf Lees Leben erneut von einer schwierigen Situation. Bei ihrem geschätzten Onkel an der Westküste wurde eine unheilbare Krankheit diagnostiziert, was Lee dazu veranlasste, sich ganz seiner Pflege zu widmen. „Meine Aufgabe bestand darin, ihm mehr Zeit zu verschaffen“, erklärt sie. „Und ich habe es geschafft.“ Sie sorgte dafür, dass viele Punkte auf der Wunschliste ihres Onkels erfüllt wurden, bevor er schließlich im Dezember 2023 verstarb, und obwohl sein Tod große Trauer mit sich brachte, vermittelte er auch ein Gefühl der Erleichterung.
„Ich ging ins Badezimmer und musste plötzlich würgen“, flüstere ich. „Es kam mir so vor, als würde mein Körper die Emotionen von etwa fünf Jahren ausstoßen oder, wenn man so will, reinigen.“ Ich halte nachdenklich inne und füge hinzu: „Um ehrlich zu sein, ist dieser Moment einer der tiefsten Punkte in meinem Leben – ich beugte mich über eine Toilette und befreite mich nicht nur körperlich, sondern auch emotional von Kummer und Kummer.“
Ungefähr zur gleichen Zeit, nach ihrem bemerkenswerten Mut während der Pandemie, erlebte ihr Ex-Partner Cuomo eine Reihe von Rückschlägen in seinem Leben und seiner Karriere aufgrund zahlreicher Behauptungen über unangemessenes sexuelles Verhalten gegenüber weiblichen Angestellten. (Cuomo bestritt diese Anschuldigungen entschieden und behauptete, dass jede Unterstellung der Untreue gegenüber Lee unwahr sei.) Der Skandal breitete sich in den Medien aus, als weitere Anschuldigungen auftauchten, was schließlich zu seinem Rücktritt als Gouverneur führte. Dieses Wiederaufleben des öffentlichen Interesses an ihrer Trennung brachte Lee in eine prekäre Lage, und die erneute Fokussierung könnte möglicherweise auch sie verschlingen. Als Lee zu den Vorwürfen befragt wird, behält sie ihre Fassung, indem sie sich der Stellungnahme zu den Einzelheiten der Situation enthält.
Lee geht lieber nicht näher auf die Einzelheiten ihrer schwierigen Trennung von Cuomo ein, sondern stellt stattdessen einfach fest: „Getrennt zu leben bedeutet, dass man keine gemeinsame Zukunft aufbaut.“
Traummann
Für Lee tauchte inmitten des Chaos ein Hoffnungsschimmer auf: Mitten im Aufruhr entdeckte sie die Liebe zu Ben. „Ben kennenzulernen war einfach großartig“, ruft Lee aus. „Es war eine ideale Mischung aus Timing und Anziehungskraft.“ Allerdings gibt sie zu, dass sie davor „versteinert“ war, etwas Neues anzufangen, und dass es mehrere Monate gedauert hat, bis bei Youcef etwas Fortschritte gemacht hat. „Ich hatte seit Jahrzehnten keine Intimität mehr erlebt“, gesteht Lee im Alter von 55 Jahren, „und ich zögerte, mich wieder darauf einzulassen.“
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Der 46-jährige Youssef war geduldig und entschlossen und wartete zwei Monate nach Beginn ihrer Beziehung, bevor er Lee küsste. Lee erinnert sich: „Er beugte sich schließlich vor, um mich zu küssen, und ließ mich völlig regungslos zurück.“ Seine Lippen blieben für einen Moment auf meinen, was dazu führte, dass meine Gedanken vorübergehend verschwanden. Selbst dann antwortete ich nicht mit einem eigenen Kuss.
Am nächsten Tag, nachdem Lee sich für ihr ungewöhnliches Verhalten entschuldigt hatte, beschloss Youcef, darüber hinwegzusehen. „Er war geduldig und beharrlich“, lächelt sie und erwähnt, dass sie keine Probleme mehr mit der Intimität haben. „Meine Beziehung zu Ben habe ich noch nie zuvor erlebt“, sagt sie. „Es ist eine Kombination aus mentaler, emotionaler und unerklärlicher Verbindung.“
1. Die Bindung zwischen ihnen wird durch die Versprechensringe symbolisiert, die sie beide tragen. Als sie aufgefordert wird, Youcef mit Cuomo zu vergleichen, überlegt sie einen Moment, bevor sie antwortet. „Ben ist unglaublich geduldig und offen“, antwortet sie schließlich. „Er schaut ständig nach mir und erzählt mir alles offen. Es liegt ihm wirklich am Herzen, anderen zu helfen, ohne persönlichen Vorteil oder Eigeninteresse. Jeden Tag strebt er danach, ein besserer Mensch zu werden.“
Sweet Spot
Nachdem sie dafür gesorgt hatte, dass ihr persönliches Liebesleben stabil blieb, konzentrierte sich Lee wieder auf Fernsehproduktionen. Ihr bevorstehendes Projekt mit dem Titel „Blue Ribbon Baking Championship“ ist eine wettbewerbsorientierte Kochshow, die im intensiven Umfeld staatlicher Backwettbewerbe spielt. Dieses Konzept entstand aus Lees Erinnerungen vor 12 Jahren und ging auf ihre eigenen Erfolge als Gewinnerin der blauen Schleife auf der Los Angeles County Fair 1992 zurück. „Diese Konkurrenten gehören zu den ehrgeizigsten des Landes“, bemerkt sie. „Wir haben überall in den Vereinigten Staaten nach den besten Bäckern gesucht. Eine Teilnehmerin, Eileen, hat eine beeindruckende Sammlung von 700 Auszeichnungen zusammengetragen!“
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Neben der Blue Ribbon Baking Championship engagiert sich Lee aktiv in nicht weniger als einem Dutzend anderer Bäckerprojekte in unterschiedlichen Stadien. Am Ende eines jeden Tages denkt sie zufrieden und hoffnungsvoll über das vergangene Jahrzehnt nach. „Wir alle erleben Nöte und Kummer“, bemerkt sie. „Vielleicht fangen Sie gerade erst an, sind mittendrin oder nähern sich dem Ende Ihrer Kämpfe. Es ist einfach ein Teil des Lebenszyklus. Aber dann gibt es diese außergewöhnlichen Momente der Freude, die alles lohnenswert machen.“ Sie hält einen Moment inne und sucht nach den richtigen Worten. „Mein Leben war einst ein Albtraum, aber nach und nach verwandelte es sich in einen Traum.“
Bei ihrem kürzlichen Wiederauftauchen teilt Lee ein unerwartetes Mantra mit, das sie von Taylor Swift übernommen hat. „Ich habe einige Selbstmanagementstrategien gelernt“, scherzt sie, „wie zum Beispiel, dass ich mich regelmäßig über mich selbst bespreche und Gespräche mit mir selbst führe. ‚Ist das in Ordnung für dich, Sandy? Passt das zu dir? Habe ich schon einmal einen ähnlichen Fehler gemacht?‘“ ?‘“
Als sich das Interview seinem Ende nähert, fühle ich mich entspannt und im Geiste ruhig. Wenn ich nach abschließenden Gedanken gefragt werde, die ich den Lesern mitteilen möchte, antworte ich schnell. Mit einem strahlenden Lächeln drücke ich aus: „Liebe ist in der Tat die Essenz, die unserer Existenz Leben einhaucht.“
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2024-08-06 21:24